A maioria dos pesquisadores concorda que a Lua tem cerca de 4,5 bilhões de anos, possivelmente é cerca de 50 milhões de anos mais nova do que o resto do sistema solar. Uma das teorias diz que a lua foi formada quando outro planeta (mais ou menos o tamanho de Marte) atingiu a bola de pedra fundida que era a Terra naquele momento. Alguns dos restos daquela colisão foram voltados para o espaço onde eventualmente se reformularam como uma massa sólida - nossa lua atual.
Embora esta parte da história da Lua seja geralmente aceita, outras áreas ainda são muito incertas. Uma delas é a questão de quando houve atividade vulcânica na Lua, quanto tempo durou essa atividade e quanto disso havia. Os primeiros estudos de rochas vulcânicas lunares foram possíveis quando as amostras foram trazidas para a Terra por astronautas durante as missões Apollo de 1969 a 1972.
Estudos sugerem que a atividade vulcânica na Lua começou logo após a formação da lua, ou seja, cerca de 0,5 bilhões de anos antes do que se pensava anteriormente. A maioria do vulcanismo na Lua provavelmente aconteceu em torno de 3,8 a 3,9 bilhões de anos atrás, e na sua maioria parou cerca de 3 bilhões de anos atrás.
Em dezembro de 2009, a sonda Kaguya enviou imagens de um grande buraco em uma onda sinuosa na região de Marius Hills, uma área vulcânica no lado lunar. Riles sinuosos formam-se de duas maneiras diferentes: como canais de lava abertos e/ou como tubos de lava, muitos dos quais subseqüentemente colapsam. Porque o poço de Marius Hills está no meio de um rille sinuoso, provavelmente representa um colapso no telhado de um tubo de lava. O poço em si pode ter sido causado por um impacto de meteorito que perfurou através do telhado do tubo de lava.
O poço de Marius Hills foi descoberto em imagens da câmera japonesa SELENE / Kaguya Terrain e Multiband Imager , e relatado em Geophysical Research Letters . O time japonês, liderado por Junichi Haruyama, realizou múltiplas observações do poço utilizando tanto a Câmera Terreno como o Imager Multibanda em resoluções de até 6 metros / pixel (veja as fotos centrais). A imagem LROC (apresentada aqui no alto a esquerda), a 0,5 metros / pixel, é a imagem de resolução mais alta do lote de Marius Hills até à data! A equipe SELENE / Kaguya Terrain Camera também fez um filme sobre o furo (https://www.lpi.usra.edu/lunar/lunar_flyovers/marius_hills/).
A região de Marius Hills era vulcanicamente bastante ativa no passado e contém inúmeras características vulcânicas, incluindo riles sinuosos como aqueles rotulados Rilles A e B além inúmeras colinas que na verdade são domes e podem ser vistos com bastante nitidez na minha foto.
Como e quando as cavernas de poço se formaram? Na Terra, as crateras de poço vulcânico são formadas à medida que o telhado de um tubo de lava colapsa, muitas vezes enquanto o magma ainda está fluindo no subsolo. A abertura resultante é muitas vezes denominada clarabóia . Podemos determinar se as clarabóias lunares se formaram durante ou após as lavas no chão fluírem? Talvez o melhor lugar para começar a procurar evidências esteja no chão do poço. Se a clarabóia foi formada muito depois de as erupções terem cessado e os tubos de lava subterrâneos estiverem frios, você pode encontrar uma pilha caótica de entulho no chão. Se o poço colapsou em um tubo de lava ativo, você pode encontrar a superfície lisa e congelada da última lava que fluiu através do tubo.
Este poço ou clarabóia é intrigante porque sugere que muitas outras Rilles lunares também podem ter poços ou clarabóias formadas através do colapso do tubo de lava.
Robert Zimmerman nesse artigo; http://behindtheblack.com/behind-the-black/essays-and-commentaries/single-rope-techinque-on-the-moon/, faz algumas suposições interessantes sobre a profundidade do poço e a dificuldade em explorá-lo em futuras missões. Os tubos de lava podem ser úteis como locais para bases lunares (veja um relatório de Fred Hörz da JSC aqui:
http://articles.adsabs.harvard.edu/cgi-bin/nph-iarticle_query?1985lbsa.conf..405H&data_type=PDF_HIGH&whole_paper=YES&type=PRINTER&filetype=.pdf .
O interior dos tubos de lava poderia proteger exploradores humanos de diferentes aspectos do ambiente lunar, incluindo raios cósmicos, impactos de meteoritos e as diferenças extremas de temperatura entre o dia e a noite lunares. Assim como cavernas na Terra, cavernas lunares, incluindo tubos de lava, têm temperaturas que são constantes. Nossos antepassados humanos, que numa era distante habitaram cavernas para se protegerem na aurora da civilização, terão quem sabe, seus descendentes fazendo o mesmo naquele astro prateado que iluminava as sombras e afastava as trevas e seus medos mais profundos!
Fontes: KaKuya/Jaxa-Selene - LROC/NASA - Behind the Black/Robert Zimmerman - Lunar and Planetary Institute - Lava Tube/Friedrich Hörz
Adaptação e texto: Avani Soares
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